Tesla e o raio da morte

 

O jovem imigrante sérvio foi pioneiro no estudo da eletricidade no final do século XIX antes de se ramificar para a transmissão de energia por rádio e sem fio no início do século XX. Jornais ao redor do mundo cobriram todos os seus trabalhos, até os mais extravagantes, como uma torre de 20 andares no Colorado que gerou uma carga elétrica tão grande que disparou raios de 135 pés de comprimento.

O trovão resultante podia ser ouvido a 15 milhas de distância. Então, mais tarde, quando Tesla começou a falar sobre projetos ainda mais loucos — incluindo uma nova arma poderosa em que estava trabalhando — as pessoas começaram a prestar atenção.

"O novo dispositivo de Tesla é como a flecha de Thor", jorrou o The New York Times em 1915. Na verdade, o novo dispositivo dominou as últimas décadas da vida de Tesla. Em vez de aproveitar os raios, Tesla disse que sua nova arma aproveitaria um feixe de íons metálicos viajando a 270.000 milhas por hora.

Quanto a como esse feixe funcionava, Tesla foi vago, citando novas leis da física que "nunca haviam sido sonhadas antes". Ainda assim, ele se gabava de seu trabalho para qualquer repórter que quisesse ouvir: o feixe "extremamente penetrante" focava 100 bilhões de watts de energia em uma área de 100 milionésimos de centímetro quadrado.

Por décadas, Tesla provocou sua arma de "poder telepático", dizendo que ela poderia derrubar um avião a 250 milhas de distância. A mídia tinha outro nome para a invenção: o raio da morte. Apesar das alegações de que o raio da morte funcionava, Tesla nunca forneceu muitas evidências de que funcionava. Mas ninguém podia negar a ideia abertamente. Afinal, era Tesla.