O que é o cometa 3I/ATLAS?

Um visitante de outros sóis: o enigma do cometa 3I/ATLAS.

De tempos em tempos, o céu nos lembra de que o universo é maior do que nossa imaginação. Em julho de 2025, telescópios no Chile detectaram um objeto vindo de fora do Sistema Solar: o cometa 3I/ATLAS. Ele não nasceu sob a luz do nosso Sol. Carrega em si a memória de estrelas distantes, talvez até de um sistema que já não existe mais.

A ideia de um viajante interestelar desperta algo profundamente humano: a noção de fronteira. Durante séculos, atravessamos oceanos em busca de novos mundos; agora, é o próprio cosmos que traz até nós um fragmento de terras desconhecidas. 3I/ATLAS não vem para ficar. Sua órbita hiperbólica garante que seguirá seu caminho, indiferente à nossa curiosidade. Mas, antes de partir, ele nos oferece uma rara oportunidade: tocar, ainda que com os olhos e os instrumentos, a matéria de outros sóis.

Descoberta e Trajetória

Descoberto em 1 de julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile, o cometa entrou no Sistema Solar vindo do espaço interestelar .

É o terceiro objeto interestelar confirmado, após ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019) .

Segue uma trajetória hiperbólica, o que significa que não será capturado pelo Sol e eventualmente continuará sua jornada fora do Sistema Solar .

Proximidade e Segurança

Aproximará-se do Sol (periélio) em final de outubro de 2025, a cerca de 1,4 UA (130 milhões de milhas) — pouco dentro da órbita de Marte .

Sua menor aproximação da Terra será de ≈ 1,8 UA (270 milhões de km), sem representar qualquer risco .

Características Físicas e Composição

Tamanho

Estimado entre 320 m e 5,6 km de diâmetro, com Hubble restringindo o núcleo a, no máximo, 5,6 km .

Coma e Atividade

Apresenta uma coma de gás e poeira, típica de cometas ativos, sendo visível em imagens desde julho 2025 .

Observações em ultravioleta (Swift) detectaram vapor de água e íons de hidróxido .

Estimou-se uma produção de água de cerca de 40 kg/s (~1.35 × 10²⁷ moléculas/s) .

Composição Química Inusitada: CO₂ Dominante

Imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram uma coma dominada por dióxido de carbono (CO₂), com proporção CO₂/H₂O de ≈ 8:1, uma das mais elevadas já registradas para um cometa .

Essa peculiar composição sugere que 3I/ATLAS pode ter se formado próximo à "linha de gelo de CO₂" em seu sistema natal, ou sido exposto a níveis intensos de radiação .

A baixa emissão de água poderia ser devido a uma crosta isolante que dificulta o calor de penetrar e vaporizar esse gelo .

Por que os cientistas estão empolgados?

3I/ATLAS é possivelmente um dos objetos mais antigos já detectados, talvez com 7 bilhões de anos — ainda mais velho que o nosso Sistema Solar .

A oportunidade de estudo é rara — poucos objetos interestelares foram observados em detalhes — e 3I/ATLAS está ativo o suficiente para fornecer dados valiosos sobre materiais formados além da nossa vizinhança estelar .