Os Neandertais

Novas datações do sítio de Schöningen, na Alemanha, revelam que eles já dominavam a caça cooperativa com armas sofisticadas, desafiando ideias anteriores sobre sua evolução comportamental.

As lanças de madeira mais antigas do mundo foram descobertas no sítio arqueológico de Schöningen, na Alemanha. Esses itens não foram criados por ancestrais humanos arcaicos, como se pensava, mas pelos próprios neandertais há cerca de 200 mil anos. Tais armas, usadas para abater famílias inteiras de cavalos selvagens em emboscadas coordenadas, revelam um nível surpreendente de organização social e estratégia de caça comparável ao dos primeiros Homo sapiens.

Essas nove lanças completas foram descobertos em 1994, que contém uma ponta de lança e outros artefatos de madeira, são os únicos armamentos paleolíticos de seu tipo preservados até hoje. Inicialmente, estimou-se que elas tivessem 400 mil anos, levando pesquisadores a acreditar que teriam sido fabricadas pelo Homo heidelbergensis, um ancestral comum entre humanos modernos e neandertais.

Porém, um novo estudo publicado na Science Advances, em 09 de maio, revisou essa datação. Ao analisar sedimentos diretamente associados às lanças e não apenas camadas inferiores, como em pesquisas anteriores, os cientistas determinaram que elas têm aproximadamente 200.000 anos.

"Isso coloca as lanças firmemente na era dos neandertais", explica o Dr. Jarod Hutson, zooarqueólogo do Centro de Pesquisa Arqueológica MONREPOS e principal autor do estudo, em entrevista ao IFLScience.

Caça coletiva: um marco na evolução neandertal

A nova datação sugere que, já naquela época, os neandertais não apenas caçavam, mas o faziam em grupos organizados. Os restos de mais de 50 cavalos de diferentes idades no local indicam que eles emboscavam manadas inteiras, possivelmente conduzindo-as para armadilhas naturais, como margens de lagos, onde eram abatidas com lanças.

"Era um esforço colaborativo", diz Hutson. "Para ter sucesso repetidamente, esses caçadores precisavam de comunicação, planejamento e objetivos compartilhados e comportamentos que antes acreditávamos ser exclusivos dos humanos modernos."

Como os neandertais se comparavam aos Homo sapiens?

Há 200 mil anos, enquanto os neandertais já caçavam em grupo na Europa, os Homo sapiens estavam ainda se estabelecendo na África. As lanças de Schöningen mostram que, muito antes do contato entre as duas espécies, os neandertais já haviam desenvolvido táticas avançadas de sobrevivência.

Embora um fragmento de lança ainda mais antigo, de 400 mil anos, tenha sido encontrado em Clacton, na Inglaterra, a região de Schöningen oferece a primeira evidência clara de caça cooperativa em larga escala. "A diferença não está apenas na tecnologia, mas na complexidade social por trás dela", ressalta Hutson.

O que isso muda na nossa compreensão dos neandertais?

Por décadas, os neandertais foram retratados como brutos primitivos. Mas descobertas como as de Schöningen mostram que eles: dominavam técnicas de caça sofisticadas e trabalhavam em equipe de forma estratégica.

Outros sítios arqueológicos na Europa, datados entre 57 mil e 130 mil anos atrás, também revelam que os neandertais caçavam bisões, rinocerontes e renas em grupo. Entretanto, em Schöningen, se prova que a inteligência social surgiu muito antes do que se imaginava.

As lanças de Schöningen não são apenas relíquias impressionantes são peças-chave para entender a evolução humana. Elas provam que os neandertais não eram "versões inferiores" dos Homo sapiens, mas uma espécie inteligente e adaptável, capaz de inovações que moldaram seu sucesso por milênios.